Аппарат, несущий ядерные боеголовки: NASA всерьез готовится к войне в космосе. Правда, противником назначено не другое государство, а астероиды, встреча с которыми, по мнению некоторых экспертов, угрожает Земле глобальной катастрофой. Но мы нанесем превентивный удар.

Апоп, или Апофис (Apophis) – персонаж египетской мифологии, олицетворяющий мрак и зло огромный змей, извечный враг бога солнца Ра


Масса порядка 30 млн. тонн и скорость 12,6 км/с при входе в атмосферу: мало не покажется


Ядерная бобма B83 в разобранном и собранном виде

Все уже привыкли к тому, что работу эту выполняет Брюс Уиллис, но теперь и стареющему супермену есть замена. Спасать человечество будет разработанная в Космическом центре имени Маршалла миссия Cradle («Колыбель»), выводимая на орбиту с помощью новой мощной ракеты-носителя Ares V (кстати, астрономы намерены этой же ракетой запустить в космос и гигантский телескоп – мы писали об этом в заметке « Большое зеркало »). В 8,9-метровом корпусе аппарата способны разместиться до шести 1,5 тонн «боевого» груза – например, 1,2-мегатонных бомб B83 общей массой более 11 тонн.

Главной целью всей этой мощи называется астероид Апофис (Apophis), траектория которого пересечет земную орбиту в 2029 году. Этот угрожающий объект массой около 30 млн. тонн может пролететь в крайне опасной близости от нашей планеты – ближе, чем Луна. Мы уже писали, насколько это опасно: « Идем на сближение ».

На всякий случай NASA планирует отправить к нему груженый ядерными зарядами аппарат в 2020-2021 гг., когда они еще смогут изменить направление полета Апофиса. Мощности взрывов, по расчетам ученых, должно хватить на то, чтобы сбить с опасного курса объект от 100 до 500 м диаметром, если вдарить по нему за пару лет до предполагаемого столкновения – а для более крупных объектов этот срок возрастает до 5 лет.

Cradle полностью экипирован для выполнения миссии по спасению: солнечные батареи, детекторы излучения, лидаром (лазерным локатором), набором камер, авиационным и коммуникационным оборудованием. При подлете к астероиду аппарат будет поочередно, с интервалами около 1 часа выстреливать шесть отдельных встречных модулей (TRP), оснащенных ракетами. Боеголовки должны взорваться над поверхностью астероида, на расстоянии примерно трети от его диаметра. Поток высокоэнергетических нейтронов, рентгеновских и гамма-лучей «окатит» Апофис, превратив часть его материи в плазму и влияя на курс астероида.

Специалисты рассматривают и другие сценарии, способные остановить астероид – к примеру, аппарат, оснащенный не боевыми ракетами, а инертной металлической болванкой, как у перспективного кинетического оружия. Она теоретически способна повлиять на траекторию Апофиса – правда, выстреливать ею придется со скоростью около 10 км/с. Еще один вариант рассматривает разворачивание поблизости от астероида огромного – 100-метрового – параболического зеркала. Собирая солнечное излучение и фокусируя его на поверхности Апофиса, оно будет нагревать одну его часть, испаряя материю и изменяя курс объекта.

Впрочем, прежде чем приступить к реализации одного из трех альтернативных вариантов, придется запустить разведывательную миссию, которая приблизится непосредственно к Апофису и изучит его состав. Это и позволит сделать окончательный выбор в пользу той или иной концепции.

Кстати, астрономы из Пулковской обсерватории предупреждают об опасности, исходящей и от другого астероида, который приблизится к Земле в 2035 г. Читайте об этом: « Тридцать лет на размышление ».

По публикации Flight Global